El matrimonio era algo muy serio para las mujeres
(y hombres) en la época de Jane Austen. Esto se refleja en las novelas que
tanto amamos. ¿Qué de las historias de Jane Austen sin que el héroe y la
heroína terminaran casándose?
Hacer un buen matrimonio era la única forma real
en que una mujer podía asegurar su futuro, especialmente si no tenía una
fortuna independiente. El matrimonio fue visto como el mejor estado natural
para las mujeres, una actitud que sobrevivió mucho después de
Austen.
El matrimonio elevaba el estatus social de una
mujer. Vemos esto en Orgullo y prejuicio cuando Lydia regresa a Longbourn
después de convertirse en la señora Wickham e insiste en que ahora tiene
prioridad sobre Jane. Por otro lado, para una mujer pobre no había nada peor
que permanecer soltera. En ese caso eran ridiculizadas y viviendo en
circunstancias difíciles, como lo hace la señorita Bates en Emma. En la misma
novela, la heroína dice: "¡Una mujer soltera, con un ingreso muy limitado,
debe ser una vieja y ridícula criada desagradable!" Una solterona podría
trabajar como institutriz o una sirvienta no remunerada. Eran vistas como una
carga y con poca consideración.
Para las mujeres con una fortuna independiente, la
presión para casarse podría ser menor, aunque su estado aún mejoraría si se
casara, especialmente si tuviera hijos. Georgiana Darcy, Caroline Bingley y
Emma Woodhouse son todas mujeres que podrían permitirse el lujo de no casarse.
Había otras razones por las cuales tales mujeres aún querrían casarse. Si
vivieran con miembros de la familia, tendrían que seguir el horario y las
reglas impuestas por la dueña de la casa.
Se esperaba que una mujer aumentara su estatus
social a través del matrimonio. Por ese motivo el matrimonio de Georgiana
Darcy, adinerada y nieta de un conde, no era apropiado con el Sr. Wickham.
El papel de esposa le daba a la mujer un propósito.
Sus deberes incluían mantener el presupuesto, administrar a los sirvientes,
supervisar las compras, entretener a los invitados, realizar trabajos de
caridad y asistir regularmente a la iglesia, además de tener hijos y cuidarlos.
Todo esto era una forma de ejercer poder en una sociedad en la que la mayoría
de las mujeres tenían poco control de sus vidas. Todavía estaban subordinados a
sus esposos, a menos que sus personalidades fueran tales que pudieran
dominarlos, pero tenían posiciones de mayor autoridad de las que probablemente
obtendrían como mujeres solteras.
Las mujeres de clase alta tenían mucho tiempo
libre con pocas opciones para ocupar sus días, aparte de la lectura, la música
y las artes decorativas, como la costura. Esto era especialmente cierto si no
tenían niños que cuidar.
El matrimonio también era importante para los
hombres, y era común que los hombres pensaran en el matrimonio como una trampa
debido a las consecuencias sociales y económicas. Al principio de Orgullo y
prejuicio, Darcy piensa que Elizabeth es un peligro para él.
La esposa ideal traería riqueza sustancial a la unión. Esto
significaba que las jóvenes pobres tenían pocas posibilidades de recibir
ofertas de matrimonio, sin importar cuán atractivas fueran.
Las mujeres al casarse prometían obedecer a sus
esposos y, a cambio, los esposos deberían tratar a sus esposas con amabilidad.
Al casarse, una mujer renunciaba a sus derechos y no podía hacer casi nada sin
la aprobación de su esposo. Sin embargo, el matrimonio con cualquier hombre
elegible era preferible a convertirse en una solterona
La imagen de los padres que obligan a sus hijos a
casarse con alguien que han seleccionado no carece de mérito. Era común que los
padres de la Regencia organizaran matrimonios para sus hijos, al menos si
pertenecían a las más altas esferas sociales. El matrimonio era fundamental
para las herencias familiares y el desarrollo y mantenimiento del sistema de
clases en Gran Bretaña, por lo que la cuestión de quién debería casarse con
quién era de suma importancia para los diez mil nobles. Sin embargo, hubo un
creciente aprecio por el matrimonio basado en la atracción y el amor mutuos
durante este tiempo.
Jane Austen creía en la importancia de casarse por
amor y esto se refleja en sus novelas, especialmente a través de Darcy y
Elizabeth. En Persuasión y Sentido y sensibilidad vemos a los padres (o
sustitutos de los padres en el caso de Lady Russell) insistiendo en que las
consideraciones sociales y económicas deben tener prioridad, y, en ambos casos,
este pensamiento es rechazado por los protagonistas más jóvenes. Austen no
sugiere que la gente piense solo en términos emocionales: las desastrosas
parejas de los padres de Fanny Price o Lydia y Wickham demuestran el peligro de
pensar solo en el amor y la atracción. El matrimonio es un asunto serio, y las
mujeres jóvenes debían tomar decisiones acertadas cuando se trataba de elegir
marido. Austen nos da la esperanza de que si esperamos al hombre o la mujer
adecuados, podemos tener un futuro feliz.
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