ARTÍCULO: El coste de una temporada

Acabas de cumplir dieciséis (o quince), y estás lista para tu primera temporada en Londres. Pero mientras estás practicando minuetos y planificando tus veladas, ¿qué es exactamente lo que tu querido papá tendrá que gastar para pagarlo todo?

Si tienes suerte, ya tienes un familiar viviendo en Londres y dispuesto a alojarte durante el invierno y la primavera. De lo contrario, tendrás que alquilar una casa.

Vivir con un pariente también compensaría los costos de la comida. Por supuesto, la familia tendrá que comer tanto si pisas los adoquines de Londres como si te quedas en un lugar más aburrido, pero los costos de los alimentos en Londres son más altos que en otros lugares.

En cuanto a los sirvientes, una serie de sirvientes domésticos (un cocinero, dos sirvientas, un cochero y un lacayo). Aunque quizás solo deseas contratar a una doncella durante unos meses para que le ayude a entrar correctamente en la sociedad. Nos queda un transporte familiar y un caballo de montar para Hyde Park.

Pero donde se te irá todo el presupuesto es en el vestuario.

Lo que una dama podría gastar en ropa es variado. Muchas mujeres consideraron que 10 libras esterlinas eran adecuadas, con un ojo atento a sus retículas. Jane Austen presupuestó £ 40 al año para su atuendo habitual en casa. Pero debido a que el objetivo de una temporada en Londres era atraer a un pretendiente elegible, la mayoría de las mujeres que se embarcaban en una temporada gastaban mucho, mucho más. Tenían que verse no solo atractivas, sino espectaculares.

Los costos podían aumentar por diversas causas.

La primera, la calidad del material. Un metro de algodón simple podría costar un chelín, mientras que la misma cantidad de seda simple costaría seis chelines. Las sedas de mayor calidad costarían aún más, por supuesto; Jane Austen admitió haber gastado seis chelines solo en un pañuelo de seda. Aunque podría comprar zapatos sencillos por seis a 11 chelines, las botas para caminar costarían alrededor de £ 2, y cualquier cosa delicada y lo suficientemente atractiva para una temporada adecuada costaría mucho, mucho más.

La segunda, la modista o modistas de moda. Un fabricante de mantua básico podría cobrar alrededor de £ 2 por prenda, pero contratar a una modista altamente valorada para hacer sus vestidos aumentaría drásticamente su costo. Si a eso le añadimos gorros, guantes, manguitos, abanicos y joyas. No es de extrañar que sumando todos estos gastos pueda costar fácilmente 500 libras esterlinas para una familia acomodada, incluso más.

Incluso si le encanta ir de compras, es posible que se pregunte por qué una familia respetable gastaría tanto simplemente para hacer a una jovencita un poco más bonita. La respuesta es que la ropa en la Regencia era una forma significativa de transmitir su posición social. Algo imprescindible de indicar si buscas un marido de buena posición.

Aunque a nivel personal, un hombre podría favorecer los ojos azules o las conversaciones brillantes, necesitaba una esposa que pudiera solidificar o mejorar su posición social (o al menos no deshonrarlo ante sus compañeros). Además contaba con poco tiempo para investigar a una dama en particular. Puede que algunos bailes, algunos juegos de cartas, un puñado de atracciones, por lo general con una escolta. Por lo que no había muchas oportunidades de probar a una joven para ver si conocía los modales y hábitos del grupo al que pertenecía. Esto hizo que las personas confiaran más en la vestimenta adecuada como indicador de la idoneidad de una joven.

Se vuelve más fácil entender tal dependencia de la ropa cuando vemos señales sociales en nuestro propio tiempo. Por ejemplo, muchas personas pagan más por universidades de prestigio, ropa de moda o automóviles, con la esperanza de enviar una señal sobre sí mismos y mejorar su posición social. La diferencia entre nosotros y las damas de Regencia, es que ellas tendrían dificultades para tener una buena vida sin encontrar un buen esposo. La elección de un esposo determinaría sus ingresos de por vida.

En total, el costo de una temporada en Londres para la familia podría ser de alrededor de £ 900, y la mayor parte del costo se dedicará a la ropa de la joven. Compare esto con los ingresos del Sr. Bennet (£ 2000) por año) o los Dashwood (£ 500 por año) o un simple agricultor o trabajador de la época (£ 15 por año, en promedio), y verá qué desembolso fue para dale a una señorita una temporada. Hoy, esas 900 libras esterlinas tendrían un poder adquisitivo de 30.564 libras esterlinas (o 39.320 dólares). Es un precio alto a pagar para tratar de conciliar a una mujer con un buen esposo... pero ¿es más de lo que la gente paga por "la universidad adecuada" o "vivir en el vecindario adecuado"?