FRAGMENTO: El vecino de al lado

Capítulo 1

Zoe

Hay dos problemas importantes en mi vida.

El primero aparece cuando dejo mi pincel y suspiro por el trabajo inacabado en el caballete frente a mí. Lo miro con cuidado, frunciendo el ceño ante las duras líneas de los bocetos y el contraste de colores en el lienzo. He estado trabajando en esta pieza durante los últimos tres días.

No me gusta.

Con otro suspiro, la recojo y la llevo a un rincón de la habitación, donde hay otros lienzos abandonados. Durante semanas, he intentado encontrar mi musa y terminar un cuadro. Pero no lo consigo.

¿Quizás es por los colores? Cruzo la habitación y recojo mi paleta, estudiando las pinturas que he imprimido en ella. Luego me giro para mirar los tubos de pintura dispersos por la habitación. Tal vez debería pasar por una tienda de suministros de arte de camino a casa y comprar más pintura. Ayer me di cuenta de que algunos de los tubos se están acabando.

Para comprar más pintura, sin embargo, necesito dinero. Para conseguir dinero, necesito vender mis pinturas —lo que no sucederá mientras no pueda terminar una— o ir a mi trabajo, que odio.

Hablando de eso...

Miro el reloj. Son las ocho y media de la mañana y llevo despierta desde hace un buen rato. Fue una estupidez haber perdido tanto tiempo en un cuadro que no puedo terminar, pero estoy desesperada por acabar algo.

Sacudiendo la cabeza, tomo mi taza de té y la llevo a la cocina para tirarla por el desagüe. Me quito el delantal que llevo puesto y lo arrojo descuidadamente sobre el respaldo de una silla.

Puedo ver el sol brillando con fuerza y abro la puerta para respirar el aire fresco de la mañana. Este es mi momento favorito del día, cuando el sol proyecta rayos de luz sobre la verde hierba empapada de rocío, haciéndola brillar.

Aunque, si soy honesta conmigo misma, hay otra razón por la que esta hora del día es mi favorita. Salgo a mi porche, justo a tiempo para ver la figura distante de mi segundo problema salir de la casa de al lado.

Seth Gray, un residente rico y tan caliente como el sol. Mientras recorre el camino, veo que, como siempre, lleva un traje. Observo cómo se ajusta el nudo de su corbata y recorro con la mirada el largo de su cuerpo, apreciando la forma en que la tela color gris acero está cortada perfectamente para adaptarse a su alta y delgada figura.

Fingiendo que estoy aquí para algo más que para echar un vistazo, recorro el camino hacia mi buzón. En la calle, puedo ver un elegante coche negro, el conductor al volante entretenido con su teléfono mientras espera a su jefe.

Me pregunto cómo sería ser tan rico que alguien te llevara todos los días al trabajo. Cuando me mudé a esta casa, emocionada porque había ganado una pequeña fortuna en la lotería, no me dijeron que viviría al lado de un verdadero multimillonario. Habría sido difícil no ver los amplios terrenos y la enorme mansión de dos pisos de al lado.

Nunca he hablado con Seth tanto como me gustaría. Siempre está yendo de un lugar a otro, y sus únicas visitantes parecen ser unas cuantas niñeras para su joven hija, a la que veo jugar en el patio de vez en cuando. A veces, intento llamar su atención, pero nunca se fija en mí. Creo que ni siquiera sabe que existo.

Por mi parte, en cuanto vi a Seth el día que me mudé, me resultó imposible apartar la mirada. Todo en él me cautiva, desde su pelo negro azabache y sus ojos oscuros hasta sus largos dedos de pianista, y la sonrisa que solo veo cuando su hija está cerca.

A veces, imagino cómo sería nuestro encuentro. Puedo imaginar la forma en que sus ojos se posarían sobre mí, su profundo y delicioso tono de barítono mientras me habla, y la atracción que sé que surgirá entre nosotros. Nunca he visto a la madre de su hija, ni lo he visto con una novia, así que asumo que es soltero y que podría ser yo quien entrara en su vida.

—¡Sé buena! —Le oigo decir, al tiempo que se abrocha los botones de la chaqueta con una mano, mientras carga con el maletín en la otra.

Ahora está tan cerca que puedo ver la concentración en su cara. Levanto la mano y abro la boca para saludarlo, pero las palabras se atascan antes de que pueda forzarlas a salir, y ni siquiera se da cuenta de mi presencia cuando pasa por la puerta y se mete en el coche.

El conductor sí lo hace. Me ha visto intentando hablar con Seth antes, y me mira con simpatía antes de asentir con la cabeza a algo que dice Seth. Entonces se marchan. Encorvo mis hombros con vergüenza y decepción, y suspiro.

Recojo mi correo y observo los dos sobres. Ninguno de ellos es muy interesante; uno lleva una factura de la que me preocuparé más tarde, y el otro parece ser de la biblioteca local, recordándome que tengo que devolver los libros que he pedido prestados.

Los libros en cuestión están en la mesa de la cocina, todos ellos sobre arte. Fui a la biblioteca a pedirlos prestados hace unas semanas, con la esperanza de que mirar las fotos me inspirara, pero había sido inútil.

Suspiro. El arte y Seth... los dos intereses más grandes de mi vida, y sigo sin hacer nada al respecto. No puedo terminar un cuadro y no puedo decirle ni una sola palabra a Seth.

Mi teléfono suena en este momento y lo miro, sorprendida por el fuerte sonido que rompe el silencio de la mañana. Por un momento, contemplo ignorarlo, pero luego suspiro y lo cojo. Solo hay un número limitado de personas que me llaman.

—¿Hola?

—¡Zoe! —Reconozco la voz enseguida y suspiro; mi mejor amiga, Katherine. Debo considerarme afortunada de que haya esperado tanto para llamar—. ¿Cómo estás?

—Ocupada —digo sin rodeos.

Katherine guarda silencio durante largos segundos.

—¿El cuadro no funcionó?

Hago un gesto de dolor. Ella me conoce mejor de lo que yo me conozco.

—No... no es bueno.

—Lo siento —dice Katherine con un suspiro—. ¿Qué vas a probar ahora?

—Mmm... ¿quizás un tema playero? —pregunto, golpeando mis dedos en la mesa—. Ya sabes, con el amanecer, el agua y la arena... tal vez algo hermoso como eso me dé inspiración.

—Tal vez. —Katherine está de acuerdo—. O tal vez podrías intentar pintar a ese cachas que vive al lado.

Me arrepiento del día en que le hablé a Katherine de Seth.

—Sabes que no puedo hacer eso —suspiro—. No le he dicho ni una palabra.

—Eso no significa que no puedas pintarlo —señala Katherine—. Después de terminarlo podrías ir a mostrárselo. ¡Sería un inicio de conversación!

—Oh, sí, ya veo cómo sería —resoplo—. Yo le diría: «Oye, nunca hemos hablado, pero vivo al lado y necesitaba inspiración para hacer arte, así que decidí pintarte».

—Eso me suena bien. —Se ríe—. En serio, Zoe, solo habla con él.

—Katherine, es un billonario —le recuerdo—. ¿Recuerdas aquella vez que lo buscamos? Es famoso internacionalmente. No puedes ir y hablarle así a un tipo de ese estatus.

—No veo por qué no. —Casi puedo verla poner los ojos en blanco—. Si tiene un problema con que alguien como tú hable con él, entonces es solo un snob y no vale la pena tu tiempo.

Suspiro.

—Ese no es el problema.

—No, el problema es que sigues pensando en él y ni siquiera le das una oportunidad. —Me estremezco. Su voz se suaviza—. Solo ve por ello, Zoe. Eres preciosa, definitivamente te echará un segundo vistazo.

No estoy segura de cómo responder.

—Tengo que dejarte, la tetera acaba de empezar a hervir.

—Sí, sí —dice Katherine—. ¿Te apetece tomar algo más tarde?

—¡Por supuesto! —Me alegra haber dejado de lado el tema de Seth—. ¿En el lugar de siempre?

—Claro. —Se ríe.

Nos despedimos y cuelgo, sintiéndome un poco mejor. Katherine ha sido mi mejor amiga desde que éramos niñas, y siempre puedo contar con ella para hacerme sentir bien.

Esta mañana, sin embargo, es difícil mantenerse optimista. Miro a mi alrededor. Los platos en el fregadero, las pinturas esparcidas por todas partes… y recuerdo, una vez más, la forma en que los ojos de Seth pasaron a través de mí, como si yo no existiera.

¿Esta va a ser siempre mi vida? ¿Encerrada en una casa pequeña y trabajando en un trabajo que odio porque no puedo encontrar la inspiración para hacer lo que amo? ¿Suspirando por un vecino que no me ve?

No me gusta mi jefe, es desagradable y me paga menos de lo que merezco. Tampoco me llevo muy bien con mis compañeros de trabajo; Sadie pasa la mayor parte del tiempo al teléfono y Rick es arrogante. Pero me gusta estar rodeada de animales. Como trabajo en una tienda de mascotas puedo jugar con ellos mientras trabajo. Mis animales favoritos son los gatos y mi trabajo principal es jugar con ellos, alimentarlos y mantenerlos limpios hasta que alguien entra a comprarlos. La semana pasada trajimos algunos gatitos y son adorables, especialmente, una pequeña pareja negra de hermanos que siempre están pegados.

A veces me pregunto si tener un animal cerca podría ayudarme. Cuidar de un animal me daría algo que hacer, y podría no sentirme tan sola. Entonces recuerdo que no tengo dinero para mantener a un animal y que tener uno cerca de las pinturas no sería una buena idea.

—Tendré un gato cuando sea rica y famosa —me prometo, mientras recojo unos tubos de pintura vacíos y los pongo en la papelera, aunque al ritmo que voy, tendré suerte si alguna vez consigo vender un solo cuadro.

Alejando los pensamientos oscuros, miro la hora. Todavía es temprano, y no tengo que ir al trabajo hasta esta tarde. Bostezando, voy al baño y me miro en el espejo.

Tengo pintura en los dedos y mi pelo es un nido de rizos y nudos. Me saco la camisa por la cabeza y la dejo caer al suelo. El lavabo blanco, que una vez estuvo impecable, está cubierto de manchas de pintura. Tengo que limpiarlo bien uno de estos días.

Tal vez un poco más de sueño me haga bien. He estado despierta desde la madrugada, trabajando en el cuadro que acabo de desechar, y tengo tiempo para una siesta antes del trabajo. Voy a la habitación y me deslizo bajo las sábanas. No tardo en dormirme.

 

 

Por supuesto, sueño con Seth. No es la primera vez y no será la última.

Seth me sonríe, sensual y acogedor, mientras camina hacia mí con las manos en alto. Sus dedos rozan la piel de mi suave hombro, y me estremezco al sentir sus callosas puntas de los dedos.

—Seth —gimo—. Te deseo tanto.

—Entonces puedes tenerme —dice Seth en voz baja.

Vuelvo a gemir y doy un paso adelante, presionando todo mi cuerpo contra el suyo. Él está desnudo mientras que yo solo llevo la ropa interior, y el calor que nos rodea se inflama más rápido. Las manos de Seth se levantan y enreda sus dedos en mi pelo sedoso, enrollándolo alrededor de sus dedos.

—Qué hermosos rizos —ronronea, levantando un puñado de pelo para olerlo—. Hueles tan bien.

Él también huele de maravilla. El olor de su colonia, profunda y almizclada, me está volviendo loca. Me ahogo en un par de jadeos cuando sus caderas se apoyan en las mías, su erección me presiona.

—¿Me deseas? —me pregunta—. ¿Quieres que te folle?

—Sí —gimo, con los ojos cerrados—. Fóllame fuerte, Seth.

Su risa retumba en su pecho y las vibraciones viajan por mis pechos al ser presionados contra él. Me pregunto qué es lo que ve mientras me mira. ¿Ve la curva de mis caderas? Su mano pasa por la piel lisa, sus uñas la raspan ligeramente, haciendo que se me ponga la piel de gallina. Luego sus dedos encuentran el borde de mi sostén, y yo gimoteo mientras pasa una uña por debajo del dobladillo, tocando la parte inferior de mi pecho.

Casi puedo sentir sus fuertes brazos rodeándome, envolviéndome en un calor cálido y reconfortante. Llevo mis manos a sus hombros mientras explora lentamente mi cuerpo. Me desabrocho el sostén.

—Tócame más —le ruego.

—Voy a prenderte fuego solo con mi toque —susurra en mi oído, y me estremezco.

Mi sujetador se suelta y los tirantes se deslizan por mis hombros. Los encojo y cae al suelo. Mis pezones, ahora libres, se endurecen en el aire frío, y Seth agarra mi pecho izquierdo en una mano, amasándolo suavemente. Entonces él pellizca el pezón, y yo me estremezco de nuevo.

—Seth —gimoteo inclinándome hacia atrás, su mano en la parte baja de mi espalda para no caerme.

Seth se inclina sobre mí, sus ojos oscuros por el deseo, su cuerpo tan caliente que es como estar cerca de un horno. Sus manos se deslizan hacia mi vagina tirando suavemente del pelo de mi pubis, y los dedos de mis pies se enroscan mientras arqueo mi espalda.

—Más, más —jadeo, retorciéndome impaciente contra él, su polla presionando contra mi muslo.

Entonces, de repente, él se retira.

—Todavía no —dice, con la voz baja, los ojos oscuros y atentos a los míos—. Primero, quiero ver cómo te tocas.

Casi me desmorono en ese mismo momento. Seth, de repente, me empuja hacia atrás y choco con la cama.

Empiezo a despertarme con un grito. Mis piernas yacen extendidas en las sábanas deshechas. Echo la cabeza hacia atrás y gimoteo, las imágenes de mi sueño todavía me persiguen.

Cuando las sensaciones retroceden me quedo quieta un momento, tratando de calmar mi acelerado corazón. La realidad regresa a mí y estoy de vuelta en mi cama, sola, parpadeando para despejar el sueño de mis ojos. Recupero el aliento y miro al techo mientras mi temblor disminuye.

Luego giro la cabeza y miro el reloj. He dormido más de lo que esperaba. Si no me voy pronto llegaré tarde al trabajo.

Una ola de soledad, casi tan fuerte como el placer que me había acunado, se cierne sobre mí. Fue genial imaginar que Seth estaba aquí, y tener su imagen en mi mente mientras me tocaba solo hace que mis deseos sean más poderosos. Pero me desinflo cuando tengo que levantarme y seguir adelante con mi vida, que nada ha cambiado.

A veces, ese instante de gratificación no vale la pena.

Con un suspiro, me levanto de la cama. Estoy sudando y necesito una ducha rápida, a pesar de haberla tomado antes. No quiero ir a trabajar oliendo a sudor.

Un día, me digo a mí misma, las cosas serán diferentes. Llamaré la atención de Seth y le mostraré todo lo que tengo. A cambio, tomaré lo que me dé y lo exploraré tanto como pueda.

Hasta ese día, viviré mi vida como siempre he hecho. Iré a trabajar, lo observaré desde lejos y trataré de pintar.

Es todo lo que puedo hacer ahora mismo. 

 

 

Capítulo 2

 

Seth

—¿Te marchas?

Escucho la voz de mi secretario y esbozo una sonrisa cansada.

—Estaba a punto de hacerlo —digo—. ¿Y tú?

—No, mi jefe me ha dado un montón de papeleo que debo terminar —dice, y luego sonríe—. Pero, si insistes, puedo dejarlo para mañana.

Me río y sacudo la cabeza. Jason Grant ha sido mi secretario durante tres años, y es brillante en su trabajo. Tiene mucho sentido del humor y nunca deja que nada lo desanime, ni siquiera cuando lo sobrecargo de trabajo.

—Probablemente, sea una buena idea —digo, y me estiro—. Hemos hecho mucho hoy; podemos terminar mañana. Además, se está haciendo tarde.

Tarde es un eufemismo. Ya son las nueve de la noche. Alicia, mi hija de cinco años, probablemente, ya esté en la cama, e Yvonne, su última niñera, seguro que está esperando impacientemente a que llegue a casa para volver a la suya.

—¿Va todo bien? —me pregunta Jason.

—Creo que Yvonne va a renunciar —admito, expresando la preocupación que había estado en mi mente toda la semana—. Ayer, Alicia fingió estar escondida en el jardín, e Yvonne pasó la mayor parte del día bajo el calor, buscándola. Cuando volvió a entrar se encontró con que Alicia se había comido una tina entera de helado.

Jason se estremece.

—Bueno, pero ella sigue ahí después de todo, así que eso tiene que contar, ¿no? Solo lleva unas pocas semanas trabajando…

—Una semana —lo corrijo, sombrío, sin querer recordar cuántas niñeras han pasado solo durante este año—. Realmente, pensé que Georgia, la última niñera, se iba a quedar. Estuvo dos meses, la que más ha durado hasta ahora.

—¿Qué pasó con ella? —pregunta Jason con curiosidad.

Hago una mueca al recordar.

—Alicia desenterró algunos gusanos y se los puso en el pelo. Eso, aparentemente, fue la gota que colmó el vaso.

—Odio decirlo, pero eso hubiera sido la gota que colma el vaso para mí también —dice Jason.

—Lo sé, la verdad, no me sorprendió... Pero hizo las cosas más difíciles —suspiro—. Ya casi nadie está solicitando el puesto. Yvonne llegó en el último minuto. Si se va, no sé qué haré.

—¿Traer a Alicia al trabajo? —sugiere Jason.

Ambos nos tomamos un momento para considerar que mi hija de cinco años esté en la oficina. Nos estremecemos.

—No creo que sea una buena idea —digo con firmeza.

Amo a mi hija. Alicia es lo único que me queda de mi esposa, que falleció hace cuatro años. Le daría el mundo si pudiera. Desafortunadamente, Alicia no se porta bien cuando está lejos de mí, y es un terror absoluto para sus niñeras.

Todo está llegando a un punto, que trabajar desde casa puede que sea la única opción para mí. Ni siquiera quiero pensar en encontrar una nueva niñera si Yvonne se va... pero también sé, basándome en cómo ha hablado ella últimamente, que voy a tener que enfrentar este problema muy pronto.

—Ella haría un motín. —Ríe Jason—. O eso, o estaría gobernando la oficina en una semana.

Suspiro y me pongo de pie.

—Será mejor que me vaya a casa —digo recogiendo mi maletín.

Jason me saluda con la mano y regresa a su mesa. Yo me despido de la recepcionista con la mano. Ella me devuelve una sonrisa cansada, y yo suprimo un bostezo al salir por las altas puertas de cristal.

Mi coche ya me está esperando, detenido junto a la acera. Hace media hora le envié un mensaje a Matt, mi chofer, y allí está. Puntual.

—Gracias —le digo a Matt mientras me deslizo en el asiento trasero.

—No hay problema —dice él con una leve sonrisa. Enciende el motor y se une al tráfico—. ¿Tuvo un buen día en el trabajo?

—Un día ocupado —le digo encogiéndome de hombros—. Ahora deseo llegar a casa y ver lo que mi hija le ha hecho a su niñera esta vez.

Matt se ríe.

—Tiene sus genes. Es terca como una mula y siempre está decidida a salirse con la suya.

—Ojalá no hubiera heredado la terquedad —suspiro—. Ojalá tuviera el temperamento de su madre.

Rose, mi bella esposa, era gentil y amable. Cierro los ojos y me inclino hacia atrás; todavía hay días en los que su pérdida duele.

—Solo tiene algo de ansiedad por la separación —dice Matt, trayéndome de vuelta al presente—. Lo superará.

—¿Cuándo? —pregunto haciendo una mueca—. Ella comienza la escuela el próximo año. ¿Va a aterrorizar a sus profesores hasta que no tenga más remedio que educarla en casa? Esperaba que las niñeras pudieran enseñarle y ayudarla a prepararse para la escuela, pero pasan la mayor parte del tiempo corriendo detrás de ella y esquivando lo que les lanza.

—Tenga un poco de paciencia —dice Matt—. Creo que todo irá bien.

Suspiro. Es fácil de decir para él. No es él quien tiene que hacer malabarismos con una compañía internacional y una hija que huye de cada niñera. Si hubiera alguien ahí fuera que pudiera manejar a Alicia… Paso la mitad del tiempo en el trabajo preocupándome por cómo le va a mi hija. Necesito a alguien que pueda mantener a Alicia a raya y ser amable con ella.

—¿Ha probado alguna de las agencias de niñeras? —me pregunta—. ¿No están entrenadas para este tipo de cosas?

—Fue el primer lugar en el que busqué, pero no era bueno. Todas se fueron.

Matt silba.

Llegamos a la casa y me quedo mirándola fijamente durante un rato. Los jardines están oscuros y solo hay una luz en la planta baja, lo que contrasta con la pintoresca casa de al lado, que está iluminada con pequeñas luces solares que salpican el patio.

—Bueno —digo, sacudiéndome mis pensamientos—. Te veré mañana, Matt, gracias.

Salgo del coche y cierro la puerta detrás de mí. Mientras camino por el sendero escucho que se va, dejándome solo para enfrentarme a la gran casa casi vacía y a la niñera enojada que, sin duda, me está esperando. Cuento hasta diez, respiro y abro la puerta principal.

Yvonne está de pie en el pasillo, esperándome. Sus delgados brazos están cruzados, y tiene los labios presionados en una fina línea. Sus hombros están rígidos. Es una mala señal.

—Yvonne —la saludo y trato de sonreírle.

Entonces veo el vendaje en su cabeza y cierro los ojos brevemente, rezando por un poco de paciencia. Sé lo que pasará después.

—¿Un accidente? —pregunto.

—Había un coche en las escaleras —dice con rigidez—. Las subí para buscar a Alicia y volví abajo al no encontrarla. El coche apareció en el tiempo intermedio.

Hago un gesto de dolor.

—Lo siento.

—No eres tú quien debe disculparse. —Respira profundamente—. Tengo suerte de no haberme roto nada. Desafortunadamente, me he lastimado la espalda. Tendré que dejar el empleo.

—¿Solo hasta que te mejores?

Ella me mira y me dice claramente:

—No seas estúpido.

—Por favor, reconsidéralo —le pido, aunque sé que no lo hará—.  Sé que Alicia es difícil, pero es una chica muy dulce cuando la conoces.

—Si fuera tan dulce no habría intentado obligarme a renunciar — señala Yvonne.

—Ella tiene cinco años —respondo—. Tiene cinco años y me extraña, y está tratando de llamar la atención.

Yvonne hace muecas. Sé lo que pasa por su mente. Piensa que Alicia puede tener solo cinco años, pero es una princesa consentida que está decidida a hacer la vida difícil a todos.

He escuchado lo mismo de varias niñeras anteriores.

—No puedo permitirme que te vayas —insisto—. Tuve que tomarme varios días libres antes de que solicitaras el puesto, y no creo que nadie más responda al anuncio.

Yvonne vacila por un momento, luego cuadra los hombros y sé que he perdido.

—Lo siento, Seth... no puedo seguir haciendo esto —suspira—. Sé que esto te está poniendo en una mala posición, pero...

Parece sentirse culpable, lo que es más de lo que puedo decir de algunas de las antiguas niñeras. Es por eso que suspiro de nuevo y trato de sonreírle.

—Entiendo —digo extendiendo mi mano—. Te deseo la mejor de las suertes.

—Y yo —dice Yvonne con una pequeña sonrisa, estrechando mi mano—. Y lo siento.

—Está bien—digo.

Excepto que no lo está, pero no se lo digo a Yvonne cuando sale de la casa dejándome sin niñera una vez más.

Cuando se va, me siento pesadamente en una silla del comedor. No sé qué voy a hacer ahora. No miento cuando digo que no creo que tenga más suerte con las niñeras. No puedo dejar a Alicia sola, pero tampoco puedo dejar mi trabajo. No solo necesitamos dinero para seguir viviendo y para el futuro de Alicia, sino que no puedo abandonar la empresa que he creado. Este es el trabajo de mi vida.

He considerado trabajar desde casa, pero ¿cuánto tiempo podría durar eso? De todos modos, solo necesito otro año, hasta que Alicia vaya a la escuela. Entonces podré volver a trabajar a tiempo completo y ajustar mi horario de trabajo a las horas de la escuela.

Pero, mientras tanto, tengo que encontrar una solución.

Con un suspiro, saco mi teléfono y le envío un mensaje a Jason.

«Yvonne ha renunciado. Tráeme lo que necesite firmar».

En segundos, recibo una respuesta.

—Vaya. Lo haré.

Bueno, al menos el trabajo está bien por ahora. Una de las ventajas de ser el jefe es que puedo tomarme un par de días libres si lo necesito. Desearía poder culpar a Yvonne por esto, pero no puedo. No es culpa suya, pero es una pena que me haya dejado en una posición tan horrible.

Con un suspiro, saco mi portátil de mi maletín y lo enciendo. El anuncio que había escrito cuando Georgie se marchó todavía está en mi mesa, así que lo abro y lo leo para asegurarme de que no tengo que hacer ningún cambio.

Se busca niñera experimentada.

Buscamos una niñera responsable y cuidadosa para una niña de cinco años. Debe tener alguna experiencia en el cuidado de niños pequeños, y debe ser madura, confiable y experimentada. Se le requerirá que trabaje de lunes a sábado, desde las nueve de la mañana hasta tarde. Las horas que excedan de las cuatro de la tarde se pagarán como horas extras. Esta es una casa de no fumadores.

 

Sus deberes incluyen:

- Preparar comidas y bocadillos.

- Lavar y secar la ropa, según sea necesario.

- Llevar a la niña de excursión, según sea necesario.

- Enseñar a la niña el alfabeto y el cálculo básico.

- Un poco de limpieza general de la casa.

Se discutirán otros deberes y salarios en el momento del empleo, y me reservaré el derecho a hacer una comprobación de antecedentes.

Por favor, envíen por correo electrónico un currículum actual con una carta de presentación y referencias a Seth Gray. Correo electrónico: s.gray@aapparel.com.

 

No hay nada más que deba cambiar, aunque estoy considerando seriamente añadir: «Debe ser muy versada en el trato con niños problemáticos» en la sección de tareas. Suspiro y encuentro los sitios web que normalmente uso cuando busco niñeras, y pongo el anuncio en cada uno de ellos.

Sé que no funcionará. Cualquiera que mire regularmente estos sitios sabrá que he puesto este anuncio más de una vez en un corto espacio de tiempo. Nadie en su sano juicio responderá a él.

 Mi única esperanza es encontrar a alguien nuevo, alguien que no sepa que he estado intentando desesperadamente encontrar una niñera para mi hija durante más tiempo del que quiero recordar. Será un milagro si puedo encontrar a alguien así en los próximos días.

Termino de publicar el anuncio, me levanto y cierro la tapa del portátil con un bostezo. Aflojando mi corbata, subo las escaleras y mis pies se hunden en la suave alfombra. No es muy tarde, pero me siento ridículamente cansado.

La puerta de Alicia está medio abierta y me dirijo hacia ella, abriéndola un poco más. El suave resplandor de la luz nocturna se extiende por su cara. Está agarrada a su muñeca favorita y se me forma un bulto en la garganta. Rose hizo esa muñeca antes de morir, y Alicia nunca la pierde de vista.

Abro la puerta y entro en la habitación, con cuidado de no pisar ninguno de los muchos juguetes esparcidos por el suelo.

—¿Qué voy a hacer contigo? —suspiro.

Alicia se mueve, un ojo se abre brevemente. No parece verme, pero una pequeña sonrisa se curva en sus labios mientras se vuelve a dormir, y tira de su muñeca con más fuerza.

Me inclino para besarla suavemente en la frente y luego salgo de la habitación. Me paso la mano por el pelo. Ojalá supiera qué hacer. Puedo darle a mi hermosa hija todo lo que desea... excepto lo que más parece querer, que es tenerme en casa con ella. No puedo resolver eso, por mucho que quiera.

Una risa breve y sin sentido del humor estalla en mí. Matt tenía razón, Alicia se parece demasiado a mí. Igual de terca y decidida a salirse con la suya.

Solo espero que no termine causando más problemas de los que ya ha causado.

 

Capítulo 3

 

Zoe

—Aquí, gatito, gatito. Ven aquí, tengo algo de comida para ti.

Los gatitos negros se aprietan contra la pared de su recinto y me miran con recelo, tratando de decidir si vale la pena acercarse a la comida.

—Te acuerdas de mí, ¿verdad? —lo animo—. ¡Jugamos juntos ayer!

Bueno, agité una luz láser y ellos trataron de atraparla, sin darse cuenta de que yo era la que la controlaba. ¿Esto cuenta?

Poco a poco, uno de los gatitos se despliega y se coloca sobre sus patas tambaleantes. Ambos tienen diez semanas. Estuvieron con una familia de acogida antes de ser traídos aquí, ya que su madre había fallecido en el parto, por lo que necesitaban ser alimentados con biberón durante unas semanas. Ambos son bastante tímidos, y espero que un día, pronto, podamos encontrar una familia para ellos que los quiera.

—Eso es —digo en voz baja—. ¿Tienes hambre?

Ella deja salir un maullido leve y se detiene a mirar a su hermano. Él parpadea lentamente antes de ponerse de pie, y se acercan a mí. Me mantengo muy quieta, apenas me atrevo a respirar mientras me miran, antes de empezar a mordisquear las galletas que les acabo de dar.

Sabiendo que no llegaré más lejos, pero contenta de que se hayan acercado a mí, salgo del recinto, me estiro y me dispongo a hacer un descanso para el almuerzo.

—¿Terminaste?

Me doy la vuelta y me las arreglo para esbozar una sonrisa a Rick.

—Todo terminado —le aseguro—. Raven y Cobalt están comiendo también.

Raven y Cobalt eran nombres que su familia adoptiva les dio a los gatitos. Me gustan, así que los uso tan a menudo como puedo, esperando enseñar a los gatitos a responder a sus propios nombres.

—Bien —dice Rick. Me trago mi resoplido mientras él se hincha como un pavo real de gran tamaño—. Ya puedes tomarte un descanso.

—Gracias —digo, viendo cómo se aleja. Frunzo el ceño—. Como si no fuera a hacerlo ya.

Sacudiendo la cabeza, voy a la sala de descanso y pulso el interruptor de la pequeña tetera. Luego busco en la nevera hasta que encuentro el rollo de pollo envuelto que había decidido llevar al trabajo. No hay cafeterías cerca de la tienda de mascotas para la que trabajo, y cada empleado aprende muy rápido a llevar su propia comida.

A pesar de estar molesta con Rick, sonrío mientras me siento en la pequeña mesa, recordando a Cobalto y a Raven. Desearía poder permitirme el lujo de llevarme a ambos a casa, pero no puedo. Espero que encuentren buenos hogares.

Mientras me como mi panecillo, saco mi teléfono y busco un puesto de trabajo. Últimamente, he considerado cambiar de empleo.  Jugar con los animales es lo único que me gusta de este trabajo y, por mucho que odie dejarlos, me resulta difícil quedarme en un lugar donde no me llevo bien con nadie.

Incluso he solicitado algunos empleos, pero he sido rechazada. Con la suerte que he tenido últimamente, no me sorprenden las negativas. Suspiro y busco nuevos anuncios.

—Un banco necesita un aprendiz… —Puede ser interesante—. Un empleado de ferretería, de recepcionista, una enfermera, una niñera...

Pestañeo y vuelvo a leer el último. ¿Un anuncio de niñera? Pero no es el título del anuncio lo que me hace prestarle atención. Es el nombre del anunciante.

—Seth Gray.

¿No había pensado ayer en Seth y sus siempre cambiantes niñeras? Parece que la última también lo ha dejado. Es una pena. Seguro que sus problemas con las niñeras y su hija son los que le están haciendo parecer tan cansado y estresado últimamente.

Me pregunto por qué Seth pasa por tantas niñeras. No veo mucho a su hija, pero cuando lo hago es para verla jugar tranquilamente en el patio. A veces, incluso siento pena por ella, ya que no va a la guardería ni tiene amigos de su edad. En cambio, tiene un padre que trabaja mucho y niñeras que nunca se quedan mucho tiempo. Resoplo. Incluso yo duraría más tiempo que muchas de ellas y eso que no tengo ninguna cualificación.

Vuelvo a mirar el anuncio. No indica específicamente que Seth esté buscando una niñera profesional. Simplemente, dice que está buscando a alguien que esté acostumbrada a trabajar con niños pequeños.

No tengo el tipo de experiencia que Seth está buscando, pero soy la mayor de una familia numerosa y cuidaba a mis hermanos menores todo el tiempo.

¿Por qué no puedo solicitarlo? La emoción comienza a invadirme. No hay nada que me impida solicitar el trabajo. Además, así podría acercarme más a Seth. Hago un par de cambios rápidos en mi currículum y paso el dedo por el botón de «adjuntar».

Pero vuelvo a dudar.

¿Es buena idea? Estar tan cerca de Seth y verlo casi todos los días de la semana es como un sueño hecho realidad, pero mi papel principal será cuidar de su hija y no puedo permitir que mis sentimientos se interpongan en mi trabajo. Sin embargo, ¿por qué no puedo tener ambas cosas?

Frunzo el ceño mientras lo considero. ¿Podría cuidar a la hija de Seth a la vez que intento que me vea como una pareja potencial?

Bueno... nunca lo sabré si no lo intento.

Hago clic y subo mi currículum y la carta de presentación. No hay preguntas adicionales que responder, así que envío la solicitud y dejo caer mi teléfono sobre la mesa, respirando profundamente.

Ahora todo lo que puedo hacer es esperar.

Me siento un poco tonta. Seguramente, Seth tendrá muchas niñeras haciendo cola para su empleo, y mi currículum será desechado por mi falta de experiencia. Suspiro y me levanto para prepararme una taza de café.

 

Espero, con una sonrisa en la cara, mientras mi cliente mira dos collares diferentes de perro.

—Me pregunto si el negro le quedaría bien —murmura—. O quizás el blanco. ¿Qué te parece?

—Me temo que no conozco a su perro —digo lo más amablemente posible. Llevo quince minutos esperando que se decida—. ¿Qué raza de perro es?

—Un Golden Retriever, ¿no te lo he dicho? —El cliente se ríe, moviendo la cabeza.

—Cualquier color combinaría con su pelo dorado —digo—. Depende del color que le guste.

—O de qué color le gusta a ella —contesta el cliente.

—¿Tiene una preferencia de color?

—En realidad, no —reflexiona el cliente.

Que alguien me dé paciencia, por favor. Veo a Rick pasar, reabasteciendo comida para perros, y le envío una mirada suplicante. Este es el tipo de trabajo que a él le gusta hacer, alardear todo lo que sabe sobre collares hasta marear tanto al cliente que termine por escoger uno rápidamente. Pero Rick me ignora o, simplemente, no se da cuenta, porque se da la vuelta y yo me quedo sola con el cliente.

—Aunque me gusta el azul —dice el cliente de repente.

Así que, después de quince minutos en los que se ha tomado un tiempo agonizantemente largo para escoger entre dos, ahora se decanta por uno nuevo… Esbozo una sonrisa forzada.

—Bien, el azul —decide el cliente, poniendo los otros dos en sus ganchos—. Aunque el rosa es bonito... —murmura.

Finjo que no lo he escuchado y acelero el paso. Me siga o no, no me importa en absoluto, mientras no tenga que tratar con él por más tiempo. Para mi alivio, me sigue hasta la caja registradora sosteniendo un collar rosa, otro azul, y una bolsa de galletas para perros.

—He estado fuera durante algún tiempo —explica mientras escaneo los códigos de barras—. Así que le compraré a Abby algunas golosinas para compensarlo.

—Suena bien. —Asiento con la cabeza—. ¿En efectivo o con tarjeta?

Me da unos cuantos billetes y le doy el cambio. Entonces, por fin, se marcha. Me pregunto si lo veremos de vuelta en unos días para devolver el collar que no le gusta a su perro. Espero fervientemente no estar trabajando cuando eso suceda.

—Casi es hora de cerrar, Zoe —dice Rick, acercándose a la caja registradora—. Dudo que aparezcan más clientes.

Miro el reloj. La tienda cierra en diez minutos.

—¿Algo que quieras que haga?

—¿Podrías terminar de reponer las provisiones de pescado?

—Sí, claro.

Me apresuro a ir al almacén y encuentro una caja etiquetada. Tengo una bola de ansiedad en el estómago que no tiene nada que ver con mi trabajo, y todo que ver con la solicitud que envié en el almuerzo.

Sabiendo lo rápido que Seth necesita a las niñeras, no me sorprendería recibir una respuesta a mi solicitud esta tarde o mañana, si es que recibo alguna. Anhelo revisar mis correos electrónicos, pero todavía estoy en el trabajo y no puedo hacerlo hasta que terminemos.

Sin embargo, el tiempo parece pasar demasiado lento. Finalmente, quince minutos después de cerrar las puertas, Rick se estira y mira la hora.

—Creo que hemos terminado por hoy. ¡Gracias, Zoe!

—¡No hay de qué! —Coloco el último juguete chirriante en el estante.

Espero un poco a que Rick no cambie de opinión, y voy a la sala de descanso a recoger mi bolso. Saco mi teléfono. Hay un mensaje esperándome, así que inhalo profundamente y me preparo para abrir el correo electrónico.

 

Querida Zoe,

Gracias por su solicitud. Ha sido recibida por el anunciante. Se le notificará en breve el resultado.

Saludos,

El equipo de búsqueda de trabajo

 

Parpadeo. ¿Esto es por lo que me estaba poniendo tan nerviosa? ¿Un correo de confirmación? Sacudo la cabeza y miro el techo, pensativa. De repente, el móvil vibra con un mensaje entrante.

¡Usted ha recibido un mensaje sobre su solicitud de empleo!

Se me acelera el corazón. Me da miedo abrirlo ahora que sé con certeza que es una respuesta de Seth. Me quedo mirando la notificación tanto tiempo que la pantalla se oscurece. Lo toco rápidamente y abro el mensaje. Es mejor terminar con esto cuanto antes.

 

Zoe,

Gracias por su solicitud para trabajar con mi hija. Su currículum es extenso, pero no tiene la experiencia que solicité.

 

Dejo escapar un suspiro. No me sorprende. Sintiéndome un poco triste continúo leyendo... y mis ojos se abren.

 

Sin embargo, las circunstancias me han hecho decidir ampliar un poco mi búsqueda. Si está dispuesta, me interesaría encontrarme con usted mañana para una entrevista de trabajo. Si siento que es una buena candidata, a pesar de su falta de experiencia, estaría dispuesto a considerarla para el puesto. Por favor, hágame saber si mañana a la una del mediodía puede pasarse por el café Darrose.

 

Gracias,

Seth Gray

 

Miro fijamente el mensaje y trato de absorber lo que estoy leyendo. Me doy cuenta de lo desesperado que está por encontrar una niñera. Escribo un mensaje y después lo leo para asegurarme de que suena lo suficientemente profesional.

 

 

Seth,

Gracias por esta oportunidad. El momento y el lugar son adecuados para mí. Le veré mañana.

Zoe

 

Corto, al grano, y no revela lo emocionada que estoy. Por fin conoceré a Seth cara a cara. Me pregunto si se habrá dado cuenta de la dirección en mi currículum. Si es así, sabrá que vivo justo al lado de él.

¿Es mejor o peor que lo sepa? Definitivamente, podría ser un inicio de conversación: «Soy tu vecina de al lado, pero no me reconoces porque siempre tienes prisa».

Me estremezco por cómo suena eso.

¿Qué ropa me pongo?

Salgo corriendo y me despido de Rick. Mi trabajo no está lejos de casa, y es mucho más barato caminar con el pequeño salario que recibo. Mientras camino, pienso en lo que me voy a poner para la entrevista. Sé que es ridículo preocuparse por la ropa que debo llevar en una entrevista con Seth, pero no puedo evitarlo. Conociéndome, me pasaré las próximas dos horas revisando mi armario. Es importante darle a Seth una primera impresión favorable. Además, quiero que Seth me vea no solo como una posible empleada, sino también como una mujer.

Estoy nerviosa, pero me recuerdo que es solo una entrevista. He pasado por muchas. Sin embargo, antes de enfrentarla, llamaré a Katherine para tener una segunda opinión.

 

Capítulo 4

 

Seth

Alicia ha decidido que no le gusta quedarse con mis padres si yo no estoy allí también. Me ha costado una hora dejarla allí, con la promesa de un helado cuando la recoja si es buena, y ahora llego quince minutos tarde a mi reunión con Zoe Jones, la candidata a ser la niñera de Alicia.

Aunque soy reacio a entrevistarla por su falta de experiencia, no tengo otra opción. Es la única que ha respondido a mi anuncio.

Entro en la cafetería y miro a mi alrededor, tratando de ver a Zoe. Hay mucha gente en el local, pero todos están sentados en grupos de dos o tres. Solo una mujer está sentada sola mirando su teléfono, y me dirijo hacia ella esperando que sea la que busco.

Ella mira hacia arriba cuando me acerco y una sonrisa se extiende por su cara al reconocerme.

—¿Seth? —pregunta, poniéndose de pie y extendiendo la mano—. Soy Zoe Jones.

Ella tiene un agarre firme y seguro, y la miro un poco más de cerca. La mayoría de mis anteriores niñeras eran mujeres mayores que tenían muchos años de experiencia trabajando con niños. De alguna manera, esperaba que Zoe fuera igual, pero es bastante joven, más o menos de mi edad. Y también es bastante guapa.

Mis ojos se posan en su figura y admiro sus curvas, sus pechos llenos y su trasero redondeado. Tiene el cabello castaño, grueso y ondulado, y sus largas pestañas se agitan con suavidad sobre sus brillantes ojos azules. Va vestida con buen gusto, con unos pantalones negros y una camiseta de color rojo brillante. Cuando se inclina hacia adelante, capto un indicio de la parte superior de sus pechos.

Me aclaro la garganta.

—Encantado de conocerte, Zoe —digo, haciendo un gesto para que tome asiento de nuevo—. ¿Has pedido?

—No —dice con otra sonrisa—. Pensé que sería educado esperar.

—Lo siento —digo, recordando que soy yo quien llega tarde—. Mi hija tiene algunos problemas de ansiedad por la separación, y me he entretenido al dejarla con sus abuelos.

—Es normal. Tienes una niña pequeña y ella es lo primero.

Alejo mi mente de su apariencia; no estoy aquí para conquistarla, sino para ver si será una buena niñera para mi hija. Ha pasado mucho tiempo desde que estuve con una mujer. Entre Alicia y el trabajo, ya casi no tengo tiempo para salir. Zoe es, probablemente, la primera mujer a la que he mirado con aprecio desde que Rose murió.

Pero si contrato a Zoe, será mi empleada, y mirarla de otro modo no estaría bien.

—Háblame un poco de ti —digo, llamando la atención de una de las camareras.

—Soy pintora —dice—. Actualmente, trabajo en una tienda de mascotas cerca de aquí. Vivo sola en este momento.

—¿Qué clase de cosas pintas? —pregunto, curioso.

Ella suspira.

—La mayoría son bocetos sin terminar, si soy honesta. No tengo mucho tiempo y es difícil encontrar inspiración. ¿A Alicia le gusta el arte?

Sorprendido por la repentina pregunta, parpadeo antes de contestarle. No esperaba que preguntara por Alicia tan pronto; las demás niñeras siempre me daban sus credenciales primero. Aprecio su interés. Alicia es con quien trabajará, después de todo.

—En ocasiones —digo—. Le gusta mucho dibujar.

—Las manualidades son una forma divertida de aprender —dice Zoe asintiendo con la cabeza—. Puede que tengamos el arte en común y sirva para relacionarnos.

Yo lucho para no hacer muecas. Dudo que haya mucha unión.

—Hola —dice la camarera de repente, apareciendo detrás de mí—. ¿Qué van a tomar?

—Un café negro largo —digo con una sonrisa, y luego miro a mi compañera—. ¿Qué te gustaría, Zoe?

 —Un capuchino, por favor.

—¿Algo de comer? —pregunta la camarera.

Observo el menú por un momento y sacudo la cabeza. Zoe hace lo mismo.

—Gracias —le dice a la camarera.

—Volveré pronto con su pedido. —Y se marcha alegremente.

—¿No eres fan de la leche? —pregunta Zoe después de un momento de silencio.

—Siempre me olvido de comprar leche, y estoy tan ocupado en el trabajo que solo me detengo lo suficiente para verter un poco de café en mi taza. Como resultado, me gusta el café negro. —Sonrío.

Zoe se ríe. El sonido es agradable y me hace sonreír en respuesta.

—Tras leer tu currículum, es obvio que no tienes experiencia profesional en el cuidado de niños —digo con seriedad.

—No la tengo, no.

Me preocupa esto. La única candidata que obtengo para el puesto es una mujer que no tiene experiencia previa. Si no estuviera tan desesperado, no la habría considerado.

—¿Tienes alguna experiencia?

—Bueno... —Zoe se inclina hacia adelante. Lucho por mantener mis ojos en su cara, pero mi mirada desciende de todos modos—. Soy la mayor de varios hermanos. Cuando era adolescente cuidaba mucho de ellos.

—Es suficiente por ahora —le digo, aunque sea una mentira. No me convence, pero no tengo otras opciones—. ¿No has hecho ningún curso de cuidado de niños?

—No.

Busco una profesional, no alguien que crea que puede cuidar de un niño como si fuera un hobby. Estudio a Zoe y murmuro un agradecimiento a la camarera mientras se acerca con nuestras bebidas. Zoe parece no molestarse por mi escrutinio; solo bebe a sorbos su café y espera.

—¿Has visto el horario? —pregunto finalmente.

—Sí. De lunes a sábado, desde las nueve de la mañana hasta tarde, probablemente, entre las nueve y las diez.

—Bien —digo cautelosamente, ante tanta exactitud.

Ella se ríe y sacude la cabeza.

—Seth... soy tu vecina. Te veo ir y venir todo el tiempo.

La miro fijamente. Intento recordar la dirección de su currículum, pero no le había prestado atención.

—¿Mi vecina? —Me las arreglo para preguntar.

—Justo al lado —confirma, y esconde una sonrisa detrás del borde de su taza de café—. Siempre tienes prisa, así que no me sorprende que nunca te hayas fijado en mí. Estoy en la casita con las luces solares en el frente.

Las mismas luces que había admirado la otra noche, antes de que Yvonne se fuera. Me froto la frente sintiéndome un poco avergonzado.

—Lo siento.

—No te preocupes —dice ella al instante, dejando su taza—. Como dije, sé lo ocupado que estás. Estoy de acuerdo con el horario.

—¿Estás segura? —Levanto una ceja—. Antes, dijiste que tenías muy poco tiempo para pintar. Si realizas este trabajo tendrás aún menos tiempo.

—Está bien —dice Zoe encogiéndose de hombros—. Tendría los domingos libres, ¿verdad? Puedo aprovechar el domingo para pintar. —Sonríe—. Tal vez pintar con Alicia me dé algo de inspiración.

Me rio de la idea. A pesar de su falta de experiencia, Zoe ha llegado a la entrevista con una respuesta preparada para todo. Todavía me sorprende el hecho de que sea mi vecina y que no me haya dado cuenta.

—Ser tu vecina también implica que nunca tendré una excusa para llegar tarde —añade Zoe, y esta vez me rio.

—Cierto —digo—. Solo tengo una última pregunta. ¿Por qué solicitaste este trabajo? No tienes experiencia previa, ni cualificaciones...

Zoe lo piensa y se da golpecitos en la barbilla. Mis ojos son atraídos por su dedo, y luego se quedan en sus labios llenos y pintados con un modesto lápiz labial.

—He estado buscando otro trabajo —dice, y arrastro mis ojos hacia arriba para encontrarme con los suyos—. Cuando vi tu anuncio pensé en intentarlo.

No es la respuesta que normalmente me gusta oír, pues no se postuló porque amase a los niños. Pero es una respuesta honesta y lo aprecio.

Termino el resto de mi café y le sonrío. Estoy un poco decepcionado, porque no siento que sea el tipo de niñera que estoy buscando, pero también sé que mis opciones se están agotando rápidamente.

—Gracias por reunirte conmigo —le digo—. Te dejaré seguir con tu día. Pensaré en tu solicitud y en la entrevista de hoy, y te daré una respuesta tan pronto como pueda.

—Gracias.

Se levanta al mismo tiempo que yo, y luego se inclina para recoger su bolso. Su camisa se abre un poco mientras lo hace, y miro su cintura desnuda antes de que se enderece.

Me reprocho a mí mismo. Qué poco profesional.

—Pagaré los cafés; es lo menos que puedo hacer —digo estrechando su mano.

—Gracias. —Sonríe ella—. Bueno, espero tener noticias tuyas pronto.

La veo salir, hipnotizado por el balanceo de sus caderas. Suspiro y me dirijo al mostrador para pagar. No solo es una niñera no cualificada, sino que también me resulta difícil no mirarla, lo que hace que contratarla sea una mala decisión por muchas razones.

¿Tenía alguna otra opción, sin embargo?

Cuando salgo de la cafetería reviso mis correos electrónicos. Como esperaba, no hay mensajes relacionados con el puesto de niñera. Nadie más lo ha solicitado.

Recuerdo con tristeza la primera vez que puse el anuncio; me inundaron con tantos currículums que fue difícil elegir entre ellos. Ahora, casi un año y medio después, tengo suerte si consigo una solicitante. Si contrato a Zoe y sale mal, ya no habrá más niñeras.

Me meto en mi coche y cierro los ojos. Si puedo convencer a Zoe de que se quede, aunque sea una semana, puedo organizar las cosas con Jason y la compañía para poder trabajar desde casa.

No es una situación ideal. Pero es un plan, por ahora.

 

 

Me despierto a la mañana siguiente con un gemido y me froto las sienes. Anoche fue difícil dormirme, y ahora siento la falta de sueño.

Pero tengo una niña pequeña, así que tengo que levantarme y ocuparme de ella. Alicia ha sido muy dulce estos últimos días. Parece ser consciente de que hizo algo malo, pero no está lo suficientemente arrepentida como para no volver a hacerlo.

Hablando de eso...

Si escucho con atención, puedo oírla abajo. Probablemente, está jugando con sus juguetes mientras espera a que me levante. Estoy casi tentado de cerrar los ojos durante un rato más, pero sé que pronto vendrá a buscarme. Así que me arrastro y, bostezando, bajo las escaleras.

—Alicia —la llamo cuando llego a la planta baja.

Se escucha un estruendo y Alicia corre desde la sala con una amplia sonrisa en su rostro.

—¡Papá! —dice alegremente, lanzándose hacia mí.

La alcanzo y siento una sonrisa tirando de mis labios. Alicia ha sido la causa de todos los problemas que he tenido en los últimos días, pero es imposible no sentirse feliz en su presencia. Ella es muy difícil, pero es mi pequeña.

—¿Has dormido bien? —le pregunto.

—¡Si! —Me coge de la mano y tira de mi hacia la cocina—. ¡Tengo hambre!

Me rio.

—Ya lo veo.

Pongo pan de molde en la tostadora y me pregunto si sería mejor renunciar a la niñera y quedarme en casa a partir de ahora. El constante cambio de niñeras, probablemente, esté alterando a Alicia.

Suspiro y recuerdo el trato que estoy a punto de cerrar. Angel Apparel, la compañía de ropa que construí desde cero, está tratando de unirse con una agencia de modelos internacional. El impulso que ambos obtendremos de la asociación vale más que el estrés que me origina, pero todavía hay muchas cosas que necesitan ser atendidas, como las finanzas. Si trabajamos duro, podremos cerrar el trato en una semana, pero eso me obliga a resolver el tema de la niñera para Alicia.

—¿Alicia? —pregunto mientras pongo un plato delante de mi hija. Ella mira hacia arriba con curiosidad—. ¿Conoces a la señora de al lado?

—No —dice sin rodeos, haciendo crujir unas tostadas.

Suspiro. Parte de mí esperaba que Alicia reconociera a Zoe, haciendo las presentaciones más fáciles para todos, pero parece que mi hija es tan ajena a nuestros vecinos como yo.

Antes de que pueda cambiar de opinión, le envío a Zoe un correo electrónico, informándola de que tiene el trabajo y que sus deberes empiezan mañana por la mañana.

Hago una mueca. Espero no llegar a arrepentirme de esto.