FRAGMENTOS: El padre de mi bebé

Capítulo 1

Michael

 

Había sonidos de risas, discusiones juguetonas y alegría general a mí alrededor. Todo chocó en mis oídos, haciendo que creciera un dolor de cabeza entre mis sienes y que mi ya amargo humor se volviera asqueroso.

Por lo general, me gustaban las fiestas, y por eso me gustaba hacerlas tan a menudo.

Pero por lo general era la palabra clave.

Como jefe de mi propia compañía, descubrí que las fiestas y los eventos eran mucho más útiles de lo que la mayoría de la gente creía.

Fomentaba el trabajo en equipo, además de que el alcohol conseguía que se hablara libremente dejando escapar secretos muy bien guardados.

También estaba el hecho de que las mujeres se vestían de gala, y con eso me refería a que se vestían de forma más elegante, además de que me gustaba ver bailar a mujeres encantadoras que pasaban un buen rato gracias a mí. Aparte de todos los beneficios del negocio, me gustaba pasar tiempo con mis empleados. No me consideraba a mí mismo como un noble fundador que estaba por encima de sus cabezas, así que me esforzaba por conocer a aquellos que ayudaban a mi compañía a funcionar como una máquina bien engrasada.

La única razón por la que tuve tanto éxito como lo tuve fue por ellos. No era tan arrogante como para pensar que podría haber hecho todo por mi cuenta.

En ese momento, sin embargo, no estaba muy contento de estar en uno de mis propios eventos. Mi corazón no estaba en ello, y me preocupaba que mi estado de ánimo pudiera afectar a los que me rodeaban, lo cual no pretendía.

Aunque quería que mis empleados supieran que los apreciaba y los cuidaba, no quería que pensaran que era débil. Y considerando todo lo que había pasado en las semanas anteriores, ciertamente no me sentía muy fuerte.

No, estaba totalmente exhausto, y la cacofonía que me rodeaba se estaba desgastando por la poca resolución que me quedaba.

El mes pasado había sido el infierno. Mi padre había fallecido después de una embolia pulmonar tan repentinamente, que sentía que mi cabeza seguía girando. Todavía no había superado la pérdida. Mi padre siembre estuvo a mi lado, me apoyó durante toda mi vida y me dio el dinero para empezar mi negocio. Fue un hombre al que podía acudir cuando tenía preguntas difíciles o simplemente para tranquilizarme.

Mi padre fue un punto de apoyo importante para mí cuando crecí, muy diferente a muchos de mis amigos, cuyos propios padres habían estado ocupados haciendo dinero con los negocios o cualquier otra cosa menos con ellos. Sabía que tenía suerte. Siempre valoré y aprecié el tiempo que pasamos juntos, pero luego… puf. Todo había terminado.

Me duele pensar que ya no estaba conmigo para celebrar mis victorias. El dolor ni siquiera era suficiente para describirlo. Sentía como si alguien hubiera clavado una daga tan profundamente dentro de mí que nadie más podía verla, y cada día se iba retorciendo poco a poco, hasta que yo también muriera.

Agité la cabeza. No estaría bien pensar así. No iba a morir. Mucha gente había pasado por cosas peores y lo superaba. Era más difícil de lo que me había imaginado.

No ayudó que antes llegaran los papeles para el otorgamiento de la herencia de mi padre. De hecho, había estado esperando con ansia la fiesta que había planeado para mis empleados antes de abrir esa carta. Si no lo supiera, habría pensado que estaba maldecido con mala suerte.

No, sabía que no era mala suerte. Era sólo la vida.

Una vida que me dio un padre y una madre que me amaron mucho y me apoyaron en todo. Necesitaba estar agradecido por lo que tenía, no enfermo de amor por lo que perdí. Pero aun así... esas palabras eran más fáciles de pensar que de seguir.

Recorrí con una mano mi tosco cabello oscuro. Estaba de pie a un lado de la gran sala donde estaba el foco principal de la fiesta. Había alquilado un salón de baile en un hotel y, por supuesto, contraté a un par de barman para que se encargaran de las bebidas de la barra libre.

También había un puñado de camareros y un equipo de limpieza que vendría cuando todo terminara. Normalmente estaría en medio de la acción, pero sólo quería espacio por un momento. Pensar y beber mi whisky solo sin tener que interactuar.

Pero estar demasiado tiempo en un lugar me inquietaba, los pensamientos que no quería albergar se precipitaban en mi mente y me envolvían los oídos en susurros insistentes. Lo odiaba, pero sabía que si seguía acechando en las sombras, seguirían expandiéndose hasta que estuviera demasiado malhumorado para ser apto hasta para la más mínima compañía humana.

Con un suspiro, deambulé por la habitación y dejé que otros se acercaran a mí. Les hablaba con normalidad, pero no me esforzaba por mantener la conversación. Tal vez una sola vuelta haría que esos susurros disminuyeran y podría volver a enfurruñarme en alguna esquina sin que nadie se diera cuenta.

Pero mientras pasaba entre la multitud, deteniéndome para hablar y responder algunas preguntas, no pude evitar escuchar los susurros de unos borrachos que hablaban un poco demasiado fuerte con un acento ebrio.

—Dios, es tan sexy.

—Sí, pero he oído que es totalmente gay.

—¿Alguna vez has pensado cómo debe ser tener tanto dinero pero estar tan solo?

—¡Shhh! ¿No leíste las noticias? Su padre acaba de fallecer.

—He oído que está comprometido con una actriz. ¿Cómo se llamaba?

—Parece triste. ¿Acaba de pasar por una ruptura?

—Horriblemente triste para un tipo que está a punto de enlazar su vida con una estrella de Hollywood.

Llegaron a amontonarse demasiado rápido, por lo que volví a escaparme a una esquina de la habitación. Los comentarios sobre mi padre no fueron fáciles, pero los constantes rumores sobre Alyssa hicieron que la poca paciencia que tenía se desmoronara.

Era una mujer hermosa, sin duda, pero no estábamos ni cerca de comprometernos. Habíamos tenido un par de citas casuales, sólo para conocernos, pero los paparazzi se habían vuelto locos y decidieron que estábamos enamorados, cosa que no era así. Aunque disfrutábamos de la compañía del otro, y no había nada de malo en ella, siempre había sido encuentros casuales.

Ninguno de nosotros tenía ningún interés en una relación seria, y mucho menos en el compromiso. Simplemente no estábamos en los lugares correctos en nuestras vidas, y también estaba bastante seguro de que estaba enamorada de su coprotagonista y lo negaba seriamente. No es que la culpara. Rachel Danvers también era hermosa y las dos damas tenían una química increíble en la pantalla, aunque Alyssa aún no estaba lista para salir del armario.

Al menos los paparazzi decidieron dejar en paz mi evento de trabajo.

Tanto para mis empleados como para mí, fue un gran alivio. Aunque algunas de las personas que trabajaban bajo mi mando tenían sueños de fama, la mayoría de ellos sólo querían trabajar duro y luego regresar a casa a sus vidas privadas y hacer que se mantuvieran en privado.

Me detuve de nuevo, terminando mi bebida y sosteniendo el vaso vacío. Una vez más, cuando me quedé quieto durante demasiado tiempo, los pensamientos que no quería tener comenzaron a aparecer, llenos de recuerdos que aún eran demasiado agridulces para tocar. Estaba a punto de intentar otra caminata por el salón, sin duda descolorida, cuando oí un fuerte grito y una conmoción.

Escaneé la habitación, buscando la fuente del sonido. Me llevó un momento, pero lo encontré, mi mirada aterrizando en el bar.

Había una mujer que no conocía, tenía el cabello largo y rubio que colgaba muy por encima de sus hombros. Llevaba un vestido sencillo pero elegante que abrazaba cada curva de su generoso cuerpo, y que se deslizaba dramáticamente hacia atrás mientras se paraba sobre un hombre que estaba acostado sobre su espalda.

El hombre se agarró su nariz y pude oír los gemidos de dolor que escapaban de sus labios, incluso desde donde estaba. También había algunas maldiciones, y me acerqué.

La mujer tenía las manos cerradas en puños y pude ver sangre en su puño derecho. Sus brazos parecían temblar, pero no sabía si era por miedo o indignación.

—Si sabes lo que es bueno para ti, te quedarás quieto.

—¡Maldita perra! —rugió el hombre poniéndose de pie. Todavía tenía una mano en la nariz, con sangre entre los dedos, e intentó golpear a la rubia.

Eso no le fue bien.

La rubia, con cara seria, movió su pierna y golpeó al hombre justo entre sus piernas con su zapato de tacón.

Me estremecí con compasión cuando el hombre cayó al suelo con un aullido de dolor. Con un paso firme, me abrí camino para separar a los dos. No conocía el contexto del altercado y era mi deber como jefe de todos ver qué pasaba.

La gente se apartó de mi camino cuando me acerqué al bar. Podía sentir sus miradas, pero seguí adelante sin perder el ritmo.

—¿Qué está pasando aquí? —Mi voz era ronca mientras miraba al hombre y a la mujer.

Mi mirada se apartó de los dos cuando una joven habló. No era ni la rubia ni el hombre, pero aun así parecía bastante agitada, con los ojos enrojecidos y la cara pálida. Tenía que tener unos veinte años, apenas si era legal para beber. También me di cuenta de que era una interna por la placa que tenía puesta en la parte delantera.

—Señor Bishop, señor… ummm, fue mi culpa.

—¿Cómo es eso? —Mis cejas se elevaron hacia la línea del cabello.

Ella era una cosa diminuta, como una modelo de pasarela que había sido encogida varios centímetros y aterrorizada. Dudaba mucho de que hubiera empezado cualquier tipo de pelea.

—Bueno, el hombre me preguntó si quería un trago. Dije que no, aún no tengo 21 años. Soy parte del programa de la universidad que usted organizó. Sólo no quería ser grosera, pero seguía presionándome y no sabía qué decir, y luego él... —Bajó la mirada y se sonrojó—. Me agarró el trasero, y luego esta señora vino y le dijo que me quitara las manos de encima —Sus ojos se levantaron del suelo para mirar con gratitud a la mujer más grande—. Gracias —Respiró, apenas un susurro—. Siento haber causado un alboroto.

Ahora eso no serviría de nada. Era un desastre, pero los desastres eran inevitables cuando se trataba de alcohol.

—No creo que nada de esto sea culpa tuya. —Le di una sonrisa suave a la interna asustada—. No hiciste nada malo. —Dio un suspiro de alivio y volví mi mirada hacia la salvadora de la interna. La rubia se había apartado del lugar pero aún tenía la guardia alta, sus ojos fijos en el hombre que se balanceaba un poco.

—Señorita, ¿está bien?

Su cabeza se levantó y me miró con ojos increíblemente oscuros. No tenían profundidad, pero eran del color de la madera tan oscura y opaca que parecían negros, tirando de mí como si fuera un vacío. Nuestras miradas se cerraron por un momento, la suya intensa y evaluadora, la mía curiosa.

Pero luego parpadeó, y pareció salir del modo de ataque en el que había estado. De repente, la intensa e incondicional mujer se convirtió en una típica trabajadora y comenzó a pedir disculpas.

—¡Lo siento mucho, señor! Realmente no pensé antes de reaccionar, sólo... No me va bien con los acosadores y se comportaba como un idiota...

—Está bien, señorita —Mientras la miraba, me di cuenta de que de hecho, la reconocí. No la conocía personalmente, pero la había visto antes en la oficina. Sin embargo, se veía diferente. Si no recuerdo mal, era amante de los suéteres holgados que casi llegaban hasta las rodillas, los chalecos y los pantalones holgados. También pensé que nunca había visto su cabello fuera de un moño desordenado o maquillaje en su cara.

Era un crimen que escondiera su increíble y voluptuosa figura.

Pero su impresionante cuerpo no era lo que estaba en juego, y no era como el cretino que estaba tratando de soltarme su versión de la historia.

Mirando más allá de él, hice un gesto con la mano a uno de los gorilas de la puerta, y en menos de un minuto un grupo de guardias de seguridad vino y escoltó al hombre fuera. Me aseguraría de que no viniera a trabajar el lunes. Tenía una estricta política de no acoso y no habría excepciones.

Una vez que el hombre fue sacado de la habitación, me volví hacia la rubia y le ofrecí una sonrisa. Se ruborizó furiosamente, los pómulos de sus mejillas brillaban, pero eso la hizo mucho más atractiva.

Había tanta belleza en las mujeres, y me gustaban una amplia gama, pero lo que más me gustaba, eran las mujeres grandes y con curvas generosas, cuya copa se desbordaba de todas las maneras correctas. La sociedad diría que estaba equivocado, pero no me importaba. Había pocas cosas mejores que agarrar la carne tierna y blanda que tenía una capa aún más blanda. Dedos que se hunden en muslos gruesos, o dientes en estómagos redondos. Y cuando te deslizas dentro de una gordita...

—Supongo que debería irme a casa —dijo la rubia—. Ya he tenido suficiente fiesta por esta noche. ¿Necesitas que te acompañe en un taxi, Daisy?

La interna empezó.

—U-uh, no. Estoy bien. Estoy bien, creo…de hecho quiero quedarme, especialmente si se ha ido.

De repente, no pude decir por qué, no quería que la rubia se fuera.

No todos los días podía presenciar como una de mis empleadas le daba una paliza a un hombre. Tal vez era sólo una distracción, tal vez era porque era una novedad, pero de cualquier manera, no estaba listo para despedirme.

—¿Me dejas que te mire la mano? —pregunté, dejando mi vaso vacío y ofreciéndole mi propia mano.

—Oh, uh, no tienes que hacerlo —balbuceó, y no creí que fuera posible pero se puso aún más roja—. La mano está bien.

—Insisto, como anfitrión. No quiero que se infecte por nada. —Me detuve mientras miraba sus nudillos derechos—. Y está sangrando.

—Oh... —Se rio y frotó su nuca con la mano izquierda—. Ni siquiera me di cuenta. Supongo que lo que dicen de la adrenalina es cierto.

Le ofrecí mi mano de nuevo y esta vez la tomó.

—Sígueme, sé dónde está el botiquín de primeros auxilios.

Parecía insegura durante un momento, y me di cuenta de que probablemente le resultaba extraño confiar en un hombre para que la ayudara, cuando acababa de golpear a otro hombre por ser demasiado amigable, pero al final, con dudas, puso su mano en la mía y me siguió fuera del salón de baile.

Había un baño familiar en el que le pedí al personal del hotel que siempre tuviera un botiquín de primeros auxilios bien abastecido. Algo siempre parecía suceder en estas fiestas, desde uñas rotas de los pies por un tacón demasiado apretado, un labio roto por tropezarse mientras bailaba, o incluso quemaduras (no me lo estaba imaginando), así que me aseguré de que siempre tuviéramos un par disponible.

Abrí la puerta del baño familiar e hice un gesto a la mujer para que me siguiera.

—Por cierto —dije mientras la puerta se cerraba detrás de mí—. Nunca escuché tu nombre.

—Anabelle MacIntyre, señor.

—Michael Bishop, pero ya lo sabes.

Ella asintió con una débil sonrisa.

—Así que Anabelle. Eso fue algo difícil, ¿no? Casi parece real.

Se rio un poco nerviosa. —Nadie me llama así.

—Oh, ¿cómo te llaman?

—Belle.

Parpadeé un momento.

—¿Belle? ¿Eso me convierte en una bestia entonces?

Por fin soltó una risa genuina.

—No a menos que tengas un castillo y una rosa en el bolsillo de los que no sé nada.

—Me temo que nada de eso. Aunque mi penthouse es muy bonito, te lo aseguro. Ahora déjame mirar tu mano. —La levantó y chasqueé la lengua. Había bastante sangre—. Querrás lavarlo primero. No puedo decir si es tu sangre o la de él.

Asintió y luego se lavó las manos sin decir una palabra mientras agarraba el botiquín. Bajé los pañales de la estantería para tener más espacio para colocar las cosas, asegurándome de que si extraía algo, lo ponía sobre toallas de papel y no en el plástico de la estación.

Para cuando quedé satisfecho con mi distribución, la rubia ya había terminado de limpiarse. Volviéndose hacia mí, levantó sus nudillos heridos. Los revisé y descubrí que la sangre era casi totalmente del hombre. Sus nudillos estaban hinchados, y uno de ellos parecía que podría tener moretones, pero sólo había dos rasguños donde la piel se había partido y ya tenían costras.

—Tienes mucha suerte —dije con una sonrisa—. No vas a morir.

Belle se rio y sacudió la cabeza con una sonrisa.

—¿Cuál es la situación doctor? ¿Podré volver a usar mi mano o la he perdido en la batalla?

—Sólo pequeños rasguños. Tal vez quieras ponerles un ungüento y envolverlos por un día o dos, pero aparte de eso, pareces relativamente saludable.

Tuve que admitir que la señorita Anabelle MacIntyre me sorprendió bastante. Incluso con los nudillos rojos por haber golpeado a un hombre en la nariz, tenía una sonrisa alegre en la cara. No sabía lo que habría hecho en su posición, pero ciertamente se necesitó mucho coraje para golpear a un hombre en medio de una fiesta de oficina. La mayoría de la gente que conocía voltearía la cabeza hacia el otro lado e ignoraría la situación de la interna.

Me quedé fascinado por su sonrisa mientras envolvía su mano en un poco de gasa. Honestamente, un apósito probablemente estaría bien, pero quería alargar el tiempo entre nosotros. Algo en ella lo hizo más fácil. Por lo menos por unos minutos, pude olvidarme de mi padre y de las espirales en mis entrañas.

Si tan sólo pudiera durar.

 

Capítulo 2

Anabelle

 

Me quedé atónita en silencio ante la situación en la que me encontraba. Estaba segura de que si se lo contaba a la gente en Internet, ellos responderían con un “eso no pasó”, pero era absolutamente cierto.

Nunca pensé que defender a esa pobre interna terminaría conmigo en un baño mientras mi jefe obscenamente guapo, cuidaba de mi mano, mirándome con tanta curiosidad que me sentía como una especie de intrigante y potente rompecabezas. Era a la vez halagador e inquietante, la forma en que su mirada penetrante bebía cada centímetro de mí, y había muchas pulgadas para beber. No podía explicar la sensación que se había formado en mi pecho, pero casi me miró como si hubiera puesto el sol en el cielo. Como una especie de deidad antigua que no podía creer que estuviera frente a él.

Whoooo, esa adrenalina era otra cosa. Ciertamente, me hacía ver cosas que no existían. Porque no había manera de que el mega caliente, extremadamente inteligente y exitoso dueño de la compañía me estuviera mirando. No era de ese tipo.

A pesar de la sonrisa que cruzó mi rostro, de repente me sentí extremadamente cohibida. Acababa de romper con mi ahora ex-novio.

Habíamos salido durante un mes y las cosas eran bastante informales, pero había estado presionando para que nuestra relación fuera cada vez más lejos. Todavía no me había sentido lista para tener sexo por primera vez y pensé que mi ex lo entendía. Dijo que sí, aunque le pareció extraño que tuviera veintidós años y siguiera siendo virgen. Dijo que esperaría hasta que estuviera lista, que me amaba y que valía la pena, pero ni siquiera dos días después lo vi engañándome.

Así que, por supuesto que rompí con él en el acto y dejé su trasero atrás. Sabía lo que valía. Me merecía algo mejor. Pero eso no detuvo el persistente pensamiento en la parte de atrás de mi cabeza de que podría haber algo malo en mí.

Quiero decir, ¿cuántas veces se ha oído hablar de una mujer virgen de veintidós años?

No era que fuera un troll. Sólo que fui a una escuela secundaria muy pequeña donde era la chica gorda y fea que a nadie le interesaba. Una vez que llegó la universidad, y debí haber florecido, a mi madre le diagnosticaron cáncer y todo se hundió rápidamente en su propio infierno.

Tomé créditos extras para poder conseguir un trabajo bien remunerado lo antes posible y así podía mantenerla y cuidarla bien. Pero había muerto cuatro meses antes de que me graduara.

Eso fue hace un año, y sólo había empezado a salir con mi ex porque finalmente pensé que tal vez estaba lista para el romance. Y aunque los abrazos, las caricias y los besos eran agradables, rápidamente me di cuenta de que no había sanado lo suficiente como para ir más allá. Al menos... no con mi ex.

Mi mano se movió suavemente, alejándome de mis pensamientos.

Me sorprendió lo gentil que era Michael conmigo mientras me frotaba el ungüento en los nudillos y los envolvía con gasa que estaba en el botiquín de primeros auxilios.

—¿Por qué ha traído hasta aquí un botiquín? —le pregunté mientras trabajaba.

Michael me miró con una chispa en los ojos.

—No lo he traído. Sólo le pedí al personal que se asegurara de que este baño siempre tenga alguno.

—Muy bien, entonces, ¿por qué querías que el personal se asegurase de tener unos cuantos aquí?

—Siempre pasan algunas cosas en estas fiestas. He descubierto que ayuda estar preparado.

—¿Como una chica golpeando a uno de sus compañeros de trabajo?

Michael se rio un poco y agitó la cabeza.

—No, eso es definitivamente nuevo. Normalmente son lesiones de baile. Una vez un tipo plantó su cara en los escalones alfombrados junto a las mesas de billar.

Me estremecí con esa imagen mental.

—Sí, es cierto, supongo. No he ido a muchas fiestas, así que no pensé en eso.

—Ah, así que si vas a una fiesta, ¿siempre golpeas a los hombres o es una ocasión especial? —De cualquier otra persona podría haber sido insultante, pero lo dijo con el encanto suficiente para que fuera bastante gracioso.

Me reí.

—Depende. Si lo hago, es sólo por el bien de la nación. Da mucho miedo cuando te coquetea un hombre que no acepta un no por respuesta. Ahí es cuando intervengo y hago de caballero con armadura brillante.

—Para ser un caballero con armadura brillante, no temes jugar sucio. Casi sentí pena por el hombre cuando lo pateaste entre las piernas. Ese es un tipo especial de dolor, sabes.

Miré a Michael y vi su sonrisa mientras hablaba. Bien, así que no estaba defendiendo al asqueroso, como estaba absolutamente segura de que lo habría hecho cuando se acercó por primera vez. Demasiadas veces me habían rechazado o regañado por decirle a un abusador dónde metérsela o por darle lo que se merece. Todavía estaba un poco sorprendida de que el hombre rico acababa de creer a la interna y a mí.

Eso nunca sucedía.

—Bueno. —Comencé—. Cuando se trata de sobrevivir, jugar limpio o sucio realmente no importa. No sabes lo que va a hacer tu oponente, así que aprovechas las oportunidades que tienes cuando se te presentan. Además, un pequeño castigo en esa área me parecía apropiado considerando sus avances.

Michael parecía estar un poco sobrio cuando me miró a los ojos.

—Suenas como alguien que se ha metido en más de una pelea.

Me encogí de hombros. Probablemente no era lo más inteligente para compartir con mi jefe, pero estaba siendo tan amable y abierto.

—Era una niña gorda en un pueblo pequeño que sólo contaba con su madre. Suma dos y dos.

—Eso no suena fácil.

—La vida a menudo no lo es. Pero si lo fuera, sería terriblemente aburrido.

—...Eso es ciertamente una filosofía.

El silencio se instaló a nuestro alrededor mientras Michael terminaba su trabajo. No estaba segura de lo que iba a pasar después.

Cuando la pelea terminó, pensé que me echarían por ser violenta o me pedirían que me fuera.

—¿Quieres ir a tomar algo? —su pregunta fue inesperada y me sorprendió un poco. Ciertamente no es la reacción que había anticipado, pero no era exactamente inoportuna. Parpadeé un momento, tomando un segundo para procesar lo que me preguntaba, pero mi respuesta fue instantánea cuando mi cerebro se puso al tanto de las palabras que había dicho.

Probablemente no sería la mejor idea. Mi mente me advirtió.

—Sí —dijo mi boca en su lugar.

Michael una vez más me ofreció su mano y le di la mía sin dudarlo.

Me llevó de vuelta al salón de baile, luego al bar y allí nos pidió unos tragos. No estaba segura de lo que había pedido, pero era de un color azul vibrante y tenía un sabor increíble cuando me lo llevé a mis labios.

Pero sólo pude mantener la boca cerrada por un tiempo.

—Así que, dime, Michael... ¿puedo llamarte Michael? ¿Por qué sigo en este edificio? Pensaba que me echarían por… —Busqué una manera encantadora de decir lo que quería decir—. Causar un pequeño lío.

—Ah, ¿así es como lo llamas?

—Tal vez podría ser considerado un alboroto.

—Ah, sí, eso es mucho más apropiado. —Sacudió la cabeza con una risa suave y me miró con esos ojos brillantes—. Michael está bien, y sinceramente, no creo que hayas hecho nada malo. Protegiste a una compañera de un acosador. No estoy seguro de cuánta gente se habría puesto en tu lugar por miedo. Debo decir que estoy agradecido por tus acciones. Si esa mujer fue aceptada en nuestro programa de cooperativas universitarias, eso significa que es muy inteligente. Sería una pena que se asustara en este trabajo sintiéndose insegura.

Luché contra el color que quería subir hasta mis mejillas. No estaba acostumbrada a un hombre que no odiara mi franqueza. Mi ex odiaba que tratara de defender a otros. Pensó que no era "femenino" y que era agotador que siempre tratara de pelear. Pero no quería pelear. No soportaba a los abusadores. Para nada.

—Yo... Gracias. Es muy amable de tu parte que lo digas.

—No es nada.

—No lo creo —dije, sorbiendo más de mi bebida—. Siempre me doy cuenta cuando alguien es amable.

—No creo que agradecerte por salvar a mi empresa de un gran incidente de recursos humanos sea exactamente una amabilidad.

—No disminuyas tu cortesía. El mundo hará mucho de eso por ti.

—Esa es una perspectiva bastante sombría.

Me encogí de hombros.

—No lo creo. Es inteligente entender que hay mucha oscuridad en el mundo. Eso no significa que no debas intentarlo, que no debas ser amable con los demás, sólo significa que debes valorarlo mucho más cuando encuentras esos puntos brillantes de amabilidad.

—Oh, ¿eso soy yo? ¿Un punto brillante de amabilidad? —Levantó una de sus cejas y se inclinó un poco hacia delante, con su enorme cuerpo empequeñeciéndome.

No era frecuente que me sintiera pequeña. Medía 1,75 m y llevaba tacones de terciopelo de siete centímetros en los pies, pero a pesar de todo eso, Michael todavía me sobrepasaba varios centímetros. Sus hombros eran más anchos que los míos, casi tan anchos como mis caderas, y sus manos... bueno, me había atendido el tiempo suficiente para que supiera que eran grandes, anchas y muy calientes.

También me sentí inclinándome en su espacio, dejándonos más cerca de lo que quizás era la burbuja personal estándar.

—Bueno, al menos hay un par de chispas.

—Chispas, ¿eh?

Asentí. No sabía lo que me poseía, pero alargué la mano y dejé que mis uñas pasara suavemente por la parte superior de su mano.

—Sí, ¿no lo sientes? —le pregunté.

—Pensé que eso era sólo la estática.

Me encogí de hombros, bebiendo lo último que quedaba en mi vaso.

—Sólo soy una creadora de contenido, no una científica.

—Ya veo. —Hizo un gesto con la mano al barman y nos ordenó otra ronda, esta vez tomé un trago rojo y bonito y él tomó algún tipo de whisky.

—No sé cómo puedes beber esa cosa.

—¿Qué quieres decir?

—Huele a limpiador de pisos y no puedo imaginar que tenga mejor sabor.

Se rio, pero se tomó un gran trago, manteniendo mi mirada mientras se lo tragaba sin pestañear. Hice un ligero sonido de náuseas y la esquina de su labio se elevó mientras sonreía. —Supongo que podría tener una pequeña quemadura —dijo una vez que terminó.

—Sí, y no sé si te das cuenta, pero las bebidas no deben doler. Se supone que son agradables.

—¿Me estás diciendo que nunca has encontrado nada agradable en un poco de dolor?

No sabía qué decir a eso, mis mejillas estaban enrojeciendo, así que me ocupé de tomar más de mi propia bebida.

Era afrutada y dulce, con un toque cítrico que me gustaba mucho.

Me encantaban los cítricos. A pesar de que era terrible para mis dientes, con gusto devoraba casi cualquier cosa de naranja, limón, lima o cualquier otra de esas deliciosas frutas. Probablemente fue una feliz coincidencia, pero me preguntaba cómo se había enterado.

La conversación se ralentizó un poco, ambos observando el resto de la fiesta al mismo tiempo que nos observábamos entre nosotros. El hombre no era nada de lo que esperaba. Claro que lo había investigado de arriba a abajo y una de las razones por las que me había presentado a su empresa era por lo sobresaliente que era su reputación, pero aun así... había una diferencia entre ser una buena persona sobre el papel y una buena persona en la vida real.

Parecía, al menos hasta ahora, que era un buen tipo.

Terminamos nuestra segunda ronda de bebidas cuando Michael se volvió hacia mí.

—¿Te gustaría bailar?

No. Era una idea terrible. No era sólo mi jefe, era el jefe de los jefes de mis jefes. Literalmente era el dueño de la compañía que pagaba mis cuentas. Una cosa era beber juntos y tal vez coquetear, y otra cosa era bailar juntos, tocándonos y cosas por el estilo, en la pista de baile.

—Por supuesto —dijo mi boca en su lugar. Sonreí y lo seguí hasta la pista, con mi mano en la suya. Normalmente, habría dicho que no. Nunca fui una gran bailarina, no importaba si era en una fiesta o no. Y sabía que definitivamente debería decir que no en este momento. Pero no pude encontrar en mí la manera de hacerlo. Después de todo, un baile o dos no haría daño.

...¿verdad?

Caminamos hasta la pequeña pista de baile lista para que cualquiera la usara. Pasamos por la gran cantidad de mesas disponibles para sentarse, comer y conversar para aquellos que eran como yo y que por lo general no eran fanáticos de andar de un lado a otro. Vi a algunos de mis compañeros de mi departamento cuando pasamos, y estaba agradecida que no parecieron notar que me llevaba el jefe de la mano.

La música retomó su ritmo cuando cruzamos la pista y empezamos a movernos juntos. No era una bailarina experimentada, así que traté de seguir el ejemplo de Michael. Sus manos grandes y capaces se posaron en mi cintura al principio, lo que me puso un poco nerviosa. Mi cintura no estaba esculpida ni recortada como la mayoría de la gente quería, pero no parecía importarle, las gruesas puntas de sus dedos se hundían ligeramente.

Pero después de unos pocos pasos, esas palmas se fueron deslizando lentamente hacia mis caderas, su descenso tan cauteloso, fue casi como si estuviera preguntando si eso estaba permitido. Normalmente, nunca hubiera estado bien con eso, pero había algo en este hombre que me hacía sentir caliente y excitada de una manera que no era normal.

Nos balanceamos un momento, mirándonos el uno al otro, y no pude evitar preguntarme si su corazón estaba latiendo como el mío. Me lamí los labios, tentada de preguntarle, pero las palabras no salieron y nos seguimos moviendo al ritmo de la música. Me guió muy bien, mi cuerpo siguiendo el suyo, y por una vez no tuve miedo de pisarle los dedos de los pies. Porque como mujer con unos pies muy grandes, sabía lo mucho que eso podía doler y cómo se podía agravar con los tacones que llevaba puestos.

Era eléctrico, lo cerca que estábamos, el vello de mis brazos levantándose en respuesta. Estaba tan vivo. Realmente no podía explicarlo, pero era como si cada nervio de mi cuerpo estuviera funcionando a toda velocidad, tomando todos los datos que podía de una vez. El mundo entero estaba en relieve y, sin embargo, se desvanecía alrededor de todo lo que no era él. Estaba tan consciente de todo. Sentí el calor de su cuerpo al acercarnos. Sentí el golpeteo del bajo de la música a través de las suelas de mis zapatos. Sentí su aliento en mi cuello.

Un fuego resultante se elevó a mi cara y de repente sentí demasiado calor. Sus manos estaban quemando mientras descansaban sobre la curva de mis caderas y sentí como si necesitara un cubo de agua.

En realidad, olvida lo del cubo de agua. Necesitaba lanzarme directamente a un iceberg, donde estaba segura que se derretiría al menos la mitad antes de que volviera a ser humana.

Pero tal vez el ser humano estaba subestimado, porque nunca había sentido... lo que sea que estaba pasando dentro de mí antes. Claro, había conocido a mucha gente atractiva. Tal vez incluso tenía un leve enamoramiento en la parte de atrás de mi mente, pero no era nada parecido a lo que estaba sintiendo ahora. Era todo fuego, calor, emoción y nervios... era una mezcla embriagadora.

No podía decir si Michael había sido afectado de la misma manera, y antes de que pudiera decidir eso, la canción terminó y me estaba sacando de la pista de baile. Traté de no decepcionarme, pero ese fuego ardiente en mí vaciló un poco. Tal vez sólo se cansó, o tal vez quería una nueva pareja de baile. De cualquier manera, necesitaba apreciar lo amable y encantador que había sido y no volverme codiciosa.

Sin embargo, era difícil no sentirse ansiosa ya que nos detuvimos en una mesa que estaba fuera de todo el bullicio de la gente y en un rincón oscuro. Básicamente escondido y privado, que... bueno, no sabía lo que eso significaba.

Estaba a punto de preguntarle algo a Michael, cualquier cosa para aliviar el repentino revuelo en mi vientre cuando de repente una mano alrededor de mi cintura me dio la vuelta y sentí sus labios calientes contra los míos.